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Riconquistare la terra dal dominio arabo: fino all’XI secolo, la Reconquista è caratterizzata dalla tolleranza politica e religiosa. Tuttavia, nel XII secolo, le campagne militari contro i piccoli stati musulmani della penisola iberica assunsero sempre più il carattere di una crociata. La disintegrazione del califfato e la fondazione dei regni Taifa attraverso le lotte di potere territoriale portarono all’indebolimento dell’Al-Andalus dominato dai Mori, facilitando in questo modo l’avanzata cristiana. Il matrimonio di Isabella di Castiglia con Ferdinando d’Aragona (1469) – i cosiddetti “Reyes Católicos” – segna l’inizio degli sforzi di unificazione dei regni cristiani. Nel 1492, Boabdil, sovrano nazarita dell’ultimo bastione musulmano di Granada, consegna le chiavi della città ai monarchi cattolici.

Il matrimonio (1469) di Isabella di Castiglia (1451-1504) e Ferdinando d’Aragona (1452-1516) unì i due regni più potenti della Spagna. Come “Los Reyes Católicos” portarono a termine la Reconquista con la conquista di Granada nel 1492. Il loro regno vide anche la scoperta dell’America da parte di Cristoforo Colombo. La successiva conquista e colonizzazione del doppio continente portò alla creazione del grande impero coloniale spagnolo oltremare. In tutta la Spagna, la Chiesa è sottoposta allo stretto controllo e alla guida del potere reale. Gli ebrei (1492) e anche la popolazione islamica (1502) sono costretti a battezzarsi o ad emigrare. Temendo l’Inquisizione, molti cristiani fuggirono dalla Spagna, un tempo tollerante. Dopo la morte dei monarchi cattolici, i regni aragonese e castigliano passano alla figlia Giovanna la Pazza (1479-1555).